A salemi boszorkányperek rövid története

A gyarmati hatóságok 1711-ben kegyelmet adtak néhány vádlottnak, és kártalanították családjukat. De csak 2022 júliusában mentették fel hivatalosan ifjabb Elizabeth Johnsont, az utolsó elítélt salemi "boszorkányt", akinek a nevét még nem tisztázták. A 17. század óta a perek története a paranoia és az igazságtalanság szinonimájává vált. Az idegengyűlölet, a vallási szélsőségesség és a régóta érlelődő társadalmi feszültségek által táplált boszorkányüldözés több mint 300 évvel később is elkápráztatja a közvéleményt.

Feszültségek Salemben

A középkorban és a kora újkorban számos vallás, köztük a kereszténység is azt tanította, hogy az ördög a boszorkányoknak nevezett embereknek a hűségükért cserébe olyan hatalmat adhat, amellyel árthatnak másoknak. Az 1300-as évektől az 1600-as évek végéig "boszorkányság-őrület" járta át Európát. Több tízezer feltételezett boszorkányt - többnyire nőket - végeztek ki. Bár a salemi perekre éppen akkor került sor, amikor az európai őrület lecsengőben volt, a helyi körülmények magyarázzák a perek kezdetét.

1689-ben Vilmos és Mária angol uralkodók háborút indítottak Franciaországgal az amerikai gyarmatokon. A gyarmatosítók által Vilmos király háborújaként ismert konfliktus New York állam északi részén, Új-Skóciában és Quebecben pusztított, és menekülteket küldött Essex megyébe - és különösen Salem faluba - a Massachusetts-öböl gyarmatára.

A kitelepítettek megterhelték Salem erőforrásait, és súlyosbították a meglévő rivalizálást a salemi kikötő gazdagságához kötődő családok és a még mindig a mezőgazdaságtól függő családok között. Samuel Parris tiszteletes körül is ellentmondás kerekedett, aki 1689-ben lett Salem falu első felszentelt lelkésze, és hamar hírnevet szerzett merev viselkedéséről és kapzsi természetéről. A puritán falusiak úgy vélték, hogy a sok veszekedés az ördög műve.

1692 januárjában Parris 9 éves lánya, Elizabeth (vagy Betty) és 11 éves unokahúga, Abigail Williams "rohamokat" kapott. Sikoltoztak, tárgyakat dobáltak, különös hangokat adtak ki, és furcsa pózokba torzultak. Egy helyi orvos a természetfelettit hibáztatta. Egy másik lány, a 12 éves Ann Putnam Jr. is hasonló epizódokat tapasztalt. Február 29-én Jonathan Corwin és John Hathorne elöljárók, a helyi ügyeket tárgyaló gyarmati tisztviselők nyomására a lányok három nőt okoltak a szenvedésükért: Titubát, a Parris család által rabszolgasorba taszított karibi nőt; Sarah Goodot, egy hajléktalan koldust; és Sarah Osborne-t, egy idős, elszegényedett asszonyt.

A boszorkányüldözés elkezdődik

Mindhárom nőt a helyi elöljárók elé állították, és 1692. március 1-jén kezdődően több napon át vallatták őket. Osborne ártatlannak vallotta magát, akárcsak Good. Tituba azonban bevallotta: "Az ördög jött hozzám, és azt ajánlotta, hogy szolgáljam őt". Fekete kutyák, vörös macskák, sárga madarak és egy "magas, fehér hajú férfi" bonyolult képeit írta le, aki azt akarta, hogy írja alá a könyvét. Bevallotta, hogy aláírta a könyvet, és azt állította, hogy több más boszorkány is volt, akik a puritánokat akarták elpusztítani.

A paranoia magvait elültetve a következő hónapokban vádak özöne következett. A Salem Village-i egyház hűséges tagja, Martha Corey elleni vádak nagyon aggasztották a közösséget; ha ő boszorkány lehetett, akkor bárki más is az lehetett. A bírák még Good 4 éves lányát, Dorothyt is kihallgatták, akinek félénk válaszait beismerésként értelmezték. A kihallgatások áprilisban komolyabbra fordultak, amikor a gyarmat helyettes kormányzója, Thomas Danforth és segítői részt vettek a meghallgatásokon. Salemből és más massachusettsi falvakból több tucat embert hoztak be kihallgatásra.

1692. május 27-én William Phips kormányzó elrendelte egy különleges Oyer (meghallgató) és Terminer (döntő) bíróság felállítását Suffolk, Essex és Middlesex megyékben. Az első megvádolt boszorkány, akit a különleges bíróság elé állítottak, Bridget Bishop volt, egy idősebb nő, aki pletykás szokásairól és promiszkuitásáról volt ismert. Amikor megkérdezték tőle, hogy boszorkányságot követett-e el, Bishop így válaszolt: "Olyan ártatlan vagyok, mint a meg nem született gyermek".

A védelem nem lehetett meggyőző, mert a nőt bűnösnek találták, és június 10-én ő lett az első ember, akit felakasztottak a később Gallows Hillnek nevezett helyen.

Alig néhány nappal a bíróság megalakulása után Cotton Mather, a köztiszteletben álló lelkész levelet írt, amelyben kérte a bíróságot, hogy ne engedélyezzenek kísérteties bizonyítékokat - álmokról és látomásokról szóló tanúvallomásokat.

A bíróság nagyrészt figyelmen kívül hagyta ezt a kérést, és júliusban öt, augusztusban további öt, szeptemberben pedig nyolc ember akasztását rendelte el. Október 3-án fia, Cotton nyomdokaiba lépve Increase Mather, a Harvard akkori elnöke elítélte a kísérteties bizonyítékok használatát: "Jobb lenne, ha tíz boszorkánygyanúsított megmenekülne, mintha egyetlen ártatlan embert ítélnének el".

Phips ezekre a kérésekre és saját feleségének boszorkánygyanús kihallgatására válaszul megtiltotta a további letartóztatásokat, és számos megvádolt boszorkányt szabadon engedett. Október 29-én feloszlatta az Oyer and Terminer bíróságot, és helyébe egy Superior Court of Judicature-t állított, amely megtiltotta a kísérteties bizonyítékokat, és 56 vádlottból mindössze hármat ítélt el.

1693 májusára Phips megkegyelmezett az összes boszorkányság vádjával bebörtönzött személynek. De a kár már megtörtént. Tizenkilenc férfit és nőt akasztottak fel a Galows Hillen. Giles Corey-t, Martha 71 éves férjét 1692 szeptemberében nehéz kövekkel agyonnyomták, miután nem volt hajlandó alávetni magát a tárgyalásnak. A vádlottak közül legalább öten a börtönben haltak meg. A tömeghisztériának még az állatok is áldozatul estek: Andover és Salem Village telepesei megöltek két kutyát, amelyekről azt hitték, hogy kapcsolatban állnak az ördöggel.

A jó nevek helyreállítása

A pereket és kivégzéseket követő években egyes érintettek, mint Samuel Sewall bíró és Ann Putnam vádló, nyilvánosan beismerték tévedésüket és bűnösségüket. 1697. január 14-én Massachusetts állam bírósága böjti napot és lelkiismeretvizsgálatot rendelt el a salemi tragédia miatt. 1702-ben a bíróság törvénytelennek nyilvánította a pereket. A gyarmat pedig 1711-ben törvényt fogadott el, amely helyreállította számos vádlott jogait és jó hírnevét, valamint összesen 600 font kártérítést ítélt meg örököseiknek.

De csak 1957-ben - több mint 250 évvel később - kért Massachusetts hivatalosan bocsánatot az 1692-es eseményekért. Johnson, a 2022 júliusában felmentett vádlott nő ismeretlen okokból kimaradt az 1957-es határozatból, de egy nyolcadikos állampolgári ismeretekből álló osztály sikeres lobbikampánya után hivatalos kegyelmet kapott. A 20. században a művészeket és a tudósokat egyaránt továbbra is lenyűgözte a salemi boszorkányper. Arthur Miller drámaíró 1953-ban írt The Crucible című darabjában felelevenítette a történetet, és a pereket az országot akkoriban sújtó antikommunista McCarthy-ellenesség allegóriájaként használta fel.

A tudósok egymással versengő magyarázatokat kínáltak a Salemben tapasztalt különös viselkedésre, a tudósok orvosi okot kerestek a vádlottak bajaira, a történészek pedig gyakrabban a közösség feszült társadalmi-politikai környezetére alapozták elméleteiket.

A Vox szerint egy korai, ma már "különösen a történelmi körökben marginálisnak" tekintett hipotézis szerint a vádlottak anyarozsban szenvedtek, amelyet az anyarozs gombával szennyezett ételek fogyasztása okozott. A tünetek közé tartoznak az izomgörcsök, hányás, téveszmék és hallucinációk. Más elméletek az "egyházi politika, családi viszályok és hisztérikus gyerekek kombinációját hangsúlyozzák, amelyek mind a politikai hatalom vákuumában bontakoztak ki" - jegyzi meg az Encyclopedia Britannica. Végső soron a boszorkányüldözés okairól továbbra is sok vita folyik.

1992 augusztusában, a perek 300. évfordulója alkalmából a Nobel-díjas Elie Wiesel felavatta a salemi boszorkányperek emlékművét. Szintén Salemben a Peabody Essex Múzeum, amely az eredeti bírósági dokumentumokat őrzi, 2021 végén és 2022 elején a tragédiával számvetést és újragondolást bemutató kiállítást rendezett. Végül a város leglátogatottabb látványossága, a Salemi Boszorkánymúzeum tanúsítja, hogy a közönség máig kitartóan rajong a 17. századi hisztériáért.