Nikola Tesla és tornyának felemelkedése és bukása

Ez a szokása még évtizedekig zavarba hozta a tudósokat és a tudósokat, miután 1943-ban meghalt. Találmányait képzeletben tervezte és tökéletesítette. Tesla úgy vélte, hogy az elméjének nincs párja, és nem győzte szidni kortársait, például Thomas Edisont, aki egykor felvette őt. "Ha Edisonnak tűt kellett volna találnia a szénakazalban" - írta egyszer Tesla - "azonnal a méhek szorgalmával vizsgálná meg szalmaszál után a szalmát, amíg meg nem találja a keresés tárgyát. Sajnálatos tanúja voltam az efféle tevékenységnek, hogy egy kis elmélet és számítás megspórolta volna neki a munka kilencven százalékát".

De ami a kortársaiból talán hiányzott a tudományos tehetség (Tesla megítélése szerint), az olyan férfiak, mint Edison és George Westinghouse, egyértelműen rendelkeztek azzal az egy tulajdonsággal, amivel Tesla nem - az üzleti érzékkel. És Amerika aranykorának utolsó napjaiban Nikola Tesla drámai kísérletet tett arra, hogy megváltoztassa a kommunikáció és az energiaátvitel jövőjét az egész világon.

Sikerült meggyőznie J.P. Morgant, hogy az áttörés küszöbén áll, és a pénzember több mint 150 000 dollárt adott Teslának egy gigantikus, futurisztikus és meghökkentő torony finanszírozására a New York-i Long Island közepén. 1898-ban, amikor ismertté váltak Tesla tervei egy világméretű vezeték nélküli átviteli rendszer létrehozására, a Wardenclyffe-torony lett Tesla utolsó esélye arra, hogy kivívja az elismerést és a gazdagságot, amely mindig is elkerülte őt.

Nikola Tesla a mai Horvátországban született 1856-ban; apja, Milutin a szerb ortodox egyház papja volt. Már korán megmutatkozott benne az a megszállottság, amely zavarba ejtette és szórakoztatta a környezetét. Egész könyveket tudott megjegyezni, és logaritmikus táblázatokat tárolt az agyában. Könnyedén elsajátított nyelveket, és képes volt naphosszat dolgozni néhány óra alvással. 19 éves korában az ausztriai Grazban lévő Politechnikai Intézetben tanult elektrotechnikát, ahol hamarosan sztárhallgatóvá vált.

Egy professzorral folyamatos vitába keveredett az órán bemutatott egyenáramú (DC) motorok vélt tervezési hibáiról. "A probléma újbóli megtámadásakor szinte sajnáltam, hogy a küzdelem hamarosan véget ér" - írta később Tesla. "Annyi energiám volt, hogy még mindig nem tudtam megszabadulni tőle. Amikor a feladatra vállalkoztam, nem olyan elszántsággal tettem, mint amilyet az emberek gyakran tesznek. Nálam ez szent fogadalom volt, élet-halál kérdése. Tudtam, hogy elpusztulok, ha kudarcot vallok. Most úgy éreztem, hogy a csatát megnyertem.

Az agyam mélyén ott volt a megoldás, de még nem tudtam külső kifejezést adni neki." Életének következő hat évét az elektromágneses mezőkön és egy hipotetikus, váltóárammal működő motoron "gondolkodva" töltötte, amelynek működnie kellene. A gondolatok megszállták, és képtelen volt az iskolai munkájára koncentrálni. Az egyetem professzorai figyelmeztették Tesla apját, hogy a fiatal tudós munka- és alvási szokásai megölik őt. De ahelyett, hogy befejezte volna a tanulmányait, Tesla szerencsejáték-függővé vált, elvesztette az összes tandíját, otthagyta az iskolát, és idegösszeomlást kapott. Nem ez lett az utolsó.

1881-ben Tesla Budapestre költözött, miután felépült az idegösszeomlásából, és egy barátjával épp egy parkban sétált, verseket szavalt, amikor egy látomás jelent meg előtte. Ott a parkban Tesla egy bottal egy durva ábrát rajzolt a porba - egy motort, amely a két vagy több váltakozó áram által létrehozott forgó mágneses mezők elvét használja. Bár a váltakozó áramú villamosítást már korábban is alkalmazták, soha nem készült gyakorlatias, működő, váltakozó árammal működő motor, amíg néhány évvel később fel nem találta az indukciós motort.

1884 júniusában Tesla New Yorkba hajózott, és négy centtel a zsebében, valamint Charles Batchelor - korábbi munkaadója - Thomas Edisonnak írt ajánlólevelével érkezett meg, amelyben állítólag ez állt: "Kedves Edison: Két nagyszerű embert ismerek, és Ön az egyik közülük. A másik ez a fiatalember!" Megbeszéltek egy találkozót, és miután Tesla ismertette a mérnöki munkáját, Edison, bár szkeptikus volt, felvette. Tesla elmondása szerint Edison 50 000 dollárt ajánlott neki, ha javítani tud az Edison által kedvelt egyenáramú áramfejlesztő berendezéseken.

Néhány hónapon belül Tesla tájékoztatta az amerikai feltalálót, hogy valóban továbbfejlesztette Edison motorjait. Edison - jegyezte meg Tesla - nem volt hajlandó fizetni. "Ha majd teljes értékű amerikai leszel, értékelni fogod az amerikai viccet" - mondta neki Edison. Tesla azonnal felmondott, és munkát vállalt árokásásként. De nem telt el sok idő, mire híre ment, hogy Tesla váltóáramú motorjába érdemes befektetni, és a Western Union Company munkát adott Teslának egy Edison irodájától nem messze lévő laboratóriumban, ahol olyan váltóáramú energiarendszereket tervezett, amelyeket ma is használnak világszerte.

"Az ott épített motorok" - mondta Tesla - "pontosan olyanok voltak, amilyennek elképzeltem őket. Nem tettem kísérletet a tervezés javítására, csupán reprodukáltam a képeket, ahogyan azok a látásomban megjelentek, és a működés mindig úgy történt, ahogyan azt vártam". Tesla szabadalmaztatta váltóáramú motorjait és áramellátó rendszereit, amelyekről azt mondták, hogy a legértékesebb találmányok a telefon óta. Hamarosan George Westinghouse, felismerve, hogy Tesla tervei éppen arra lehetnek jók, amire szüksége lehet az Edison-féle egyenáramú áram kiszorítására tett erőfeszítéseihez, 60 000 dollárért licencbe adta szabadalmait részvényekben és készpénzben, valamint a Westinghouse által eladott villamos energia mennyiségétől függő jogdíjakért.

Végül megnyerte az "áramok háborúját", de mind a Westinghouse, mind az Edison-féle General Electric Company számára a pereskedés és a verseny drága árai miatt.

A Westinghouse a tönkremeneteltől tartva könyörgött Teslának, hogy mentesítse a Westinghouse által vállalt jogdíjak alól. "Az önök döntése határozza meg a Westinghouse Company sorsát" - mondta. Tesla, hálát adva annak az embernek, aki soha nem próbálta meg átverni, széttépte a jogdíjszerződést, és elsétált a neki már járó több milliónyi jogdíj és a jövőben felhalmozódó milliárdok elől. A világ egyik leggazdagabb embere lett volna - az aranykor titánja.

Az elektromossággal kapcsolatos munkássága csak termékeny elméjének egyik aspektusát tükrözte. A 20. századforduló előtt Tesla feltalált egy nagy teljesítményű tekercset, amely képes volt nagy feszültségek és frekvenciák előállítására, ami a fény olyan új formáihoz vezetett, mint a neon és a fluoreszkáló, valamint a röntgensugárzás. Tesla azt is felfedezte, hogy ezek a tekercsek, amelyeket hamarosan "Tesla-tekercseknek" neveztek el, lehetővé tették a rádiójelek küldését és vételét. Hamarosan, 1897-ben amerikai szabadalmat jelentett be, megelőzve az olasz feltalálót, Guglielmo Marconit.

Tesla tovább dolgozott a vezeték nélküli átvitelre vonatkozó ötletein, amikor J.P. Morgan számára felvetette a vezeték nélküli földgömb ötletét. Miután Morgan 150 000 dollárt adott az óriási adótorony megépítésére, Tesla azonnal felbérelte Stanford White neves építészt a New York-i McKim, Mead és White építészirodából. White-ot is elbűvölte Tesla ötlete. Végül is Tesla volt a Westinghouse váltóáramú sikerei mögött álló, nagyra becsült ember, és amikor Tesla beszélt, meggyőző volt.

"Amint elkészül, lehetővé válik, hogy egy New York-i üzletember diktáljon utasításokat, és azok azonnal gépelt formában megjelenjenek a londoni vagy máshol lévő irodájában" - mondta akkoriban Tesla.

"Képes lesz az íróasztaláról felhívni és beszélni a világ bármelyik telefon-előfizetőjével, anélkül, hogy a meglévő berendezéseken bármit is változtatna. Egy olcsó, egy óránál nem nagyobb készülék lehetővé teszi majd, hogy viselője bárhol, tengeren vagy szárazföldön, zenét vagy éneket, egy politikai vezető beszédét, egy kiváló tudós beszédét vagy egy ékesszóló pap prédikációját hallhassa, amelyet egy másik, bármennyire távoli helyen mondott el. Ugyanígy bármely kép, karakter, rajz vagy nyomtatvány átvihető egyik helyről a másikra. Ilyen eszközök millióit lehet működtetni egyetlen ilyen berendezésből."

White 1901-ben gyorsan munkához látott a Wardenclyffe-torony megtervezéséhez, de nem sokkal az építkezés megkezdése után nyilvánvalóvá vált, hogy Teslának elfogy a pénze, mielőtt elkészülne. A Morganhez intézett, több pénzre irányuló kérés eredménytelennek bizonyult, és időközben a befektetők már Marconi mögé igyekeztek dobni a pénzüket. 1901 decemberében Marconi sikeresen küldött jelet Angliából Új-Fundlandra. Tesla morgott, hogy az olasz az ő 17 szabadalmát használta fel, de a pereskedés végül Marconinak kedvezett, és a kereskedelmi károkat elszenvedte.

(Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága végül helyt adott Tesla követeléseinek, tisztázva Tesla szerepét a rádió feltalálásában - de csak 1943-ban, halála után). Így az olasz feltalálót a rádió feltalálójaként tartották számon, és meggazdagodott. A Wardenclyffe-torony egy 186 láb magas relikvia lett (1917-ben lerombolták), és a vereség - Tesla legrosszabbja - újabb összeomlásához vezetett. "Ez nem egy álom" - mondta Tesla - "ez a tudományos elektrotechnika egyszerű teljesítménye, csak drága - vak, gyarló, gyarló, kételkedő világ!".

1912-re Tesla kezdett kivonulni ebből a kétkedő világból. Egyértelműen a kényszerbetegség jeleit mutatta, és potenciálisan magasan funkcionáló autista volt. A tisztaság megszállottja lett, és a hármas számhoz ragaszkodott; elkezdett kezet fogni az emberekkel és kezet mosni - mindezt hármasával. Étkezés közben 18 szalvétának kellett az asztalon lennie, és minden alkalommal, amikor sétált, számolta a lépéseit. Azt állította, hogy abnormálisan érzékeny volt a hangokra, és a látásra is, és később azt írta, hogy "heves ellenszenvvel viseltetett a nők fülbevalói iránt", és "egy gyöngy látványától majdnem rohamot kaptam".

Élete vége felé Tesla a galambok, különösen egy bizonyos fehér nőstény galambok iránt kezdett el rajongani, amelyeket állítása szerint majdnem úgy szeretett, mint az embert. Egy éjszaka Tesla azt állította, hogy a fehér galamb meglátogatta őt a szállodája nyitott ablakán keresztül, és azt hitte, hogy a madár azért jött, hogy megmondja neki, haldoklik. Később azt mondta, hogy "két erőteljes fénybabot" látott a madár szemében. "Igen, ez valódi fény volt, erős, vakító, vakító fény, olyan fény, amely erősebb volt, mint amit a laboratóriumomban lévő legerősebb lámpáimmal valaha is elő tudtam állítani". A galamb a karjaiban halt meg, és a feltaláló azt állította, hogy abban a pillanatban tudta, hogy befejezte élete művét.

Nikola Tesla időről időre bekerült a hírekbe, miközben a New Yorker Hotel 33. emeletén lakott. 1931-ben a Time magazin címlapjára került, amely 75. születésnapja alkalmából mutatta be találmányait. 1934-ben pedig a New York Times arról számolt be, hogy Tesla egy olyan "halálsugáron" dolgozik, amely képes 10 000 ellenséges repülőgépet leteríteni az égből.

Azt remélte, hogy a világbéke érdekében finanszírozni tudja a prototípusos védelmi fegyvert, de az ifjabb J.P. Morganhez és Neville Chamberlain brit miniszterelnökhöz intézett kérései nem vezettek eredményre. Tesla azonban kapott egy 25 000 dolláros csekket a Szovjetuniótól, de a projekt elsorvadt. 1943-ban, eladósodva halt meg, bár a Westinghouse évek óta fizette a szállodában való lakhatását és ellátását.