Valóban a vikingek kínozták az áldozatokat

A kivégzési módszer kétszer is felbukkan a History Channel népszerű drámasorozatában, a "Vikingek" című sorozatban, mint a főszereplők legnagyobb ellenségei, Jarl Borg és Ælla király - a valódi észak-amerikai uralkodó kitalált megfelelője - számára fenntartott rituálé. Az Assassin's Creed című videojátékban: Valhalla" című játékban Ivarr, a Csontnélküli, a brit szigeteket az i. sz. 9. században lerohanó viking törzsfőnökön alapuló karakter a vérsast hajtja végre ősellenségén, Rhodri királyon.

A szakértők régóta vitatkoznak arról, hogy a véres sas irodalmi trópus vagy tényleges büntetés volt. A források gyakran homályosak, kétes hitelességű legendás alakokra hivatkoznak, vagy összekeverik az elfogadott történelmi kronológiát. Hacsak a régészek nem találnak olyan holttestet, amely egyértelmű bizonyítékot hordoz a kínzásról, valószínűleg soha nem fogjuk megtudni.

Ha a vikingek valóban végrehajtották a vértanúságot, akkor ez azt jelenti, hogy a középkor olyan brutális, undok és "sötét" volt, mint azt a sztereotípiák sugallják? A válasz összetett. A vikingek, mint sok más középkori ember, látványosan erőszakosak lehettek, de talán nem jobban, mint más csoportok a különböző korszakokban. A tudósok munkája az, hogy megértsék, hogyan illeszkedett ez az erőszak egy összetett társadalomba - és egy új tanulmány éppen ezt teszi.

Ragnar Lodbrok kivégzése

A néphagyomány szerint Ælla király úgy végezte ki Ragnar Lodbrok viking vezért, hogy egy kígyókkal teli gödörbe dobta (a képen). Ragnar fiai állítólag úgy álltak bosszút Ællán, hogy a vérsast hajtották végre rajta. Közkincs a Wikimedia Commonson keresztül. A Speculum című folyóiratban jelenik meg: A Journal of Medieval Studies című folyóiratban még ebben a hónapban megjelenő cikk megkerüli azt a kérdést, hogy a rituáléra valóban sor került-e a viking korban, ehelyett azt a kérdést teszi fel, hogy a vérsas vajon használható volt-e kínzási módszerként. A válasz az orvosokból, anatómusokból és egy történészből álló interdiszciplináris csapat szerint egy határozott igen.

A tanulmány társszerzőit, Monte Gates-t és Heidi Fullert, mindketten az angliai Keele Egyetem orvostudósai, a Vikingek című sorozat ösztönözte a vérsas vizsgálatára. A sorozat a középkori mondákhoz vezette őket, amelyek további kérdéseket vetettek fel, és rájöttek, hogy egy történésszel kell konzultálniuk. A Luke John Murphyvel, az Izlandi Egyetem vallástörténészével, Luke John Murphyvel való együttműködésük adok-kapok jellege rendkívül gyümölcsözőnek bizonyult, a történelem és az orvostudomány eltérő nézőpontjai váratlan utakra terelték a tudósokat.

A rituálé anatómiai korlátaival kapcsolatos munka arra ösztönzött, hogy megvizsgáljam azokat a tágabb társadalmi és kulturális határokat, amelyek között bármilyen történelmi vérsasnak meg kellett volna történnie" - mondja Murphy. Ez viszont nemcsak arról vezetett árnyaltabb vitához, hogy mi történhetett, hanem arról is, hogy hogyan és miért. A tanulmányban a szerzők módszeresen haladnak végig a középkori forrásokon, mielőtt megvitatják, mi történhetett volna az emberi testtel, ha az eljárás legteljesebb változatát hajtják végre (röviden: semmi jó).

Ha nem hajtották volna végre nagyon óvatosan, az áldozat hamar belehalt volna a fulladásba vagy a vérveszteségbe; még ha a rituálét gondosan is hajtották volna végre, az alany szinte biztosan meghalt volna, mielőtt a teljes vérsasli befejeződhetett volna. Ahogy Murphy magyarázza: "A vérsas kiemelkedő szerepet játszik a "vikingekről" alkotott 21. század eleji konstrukcióinkban, amelyek általában azt a [felfogást támogatják, hogy] az erőszak mindennapos volt a vaskori skandináv térségben". Ez már jó ideje így van, teszi hozzá:

"A [rituálé], ahogyan ma a populáris kultúrában létezik, ... sokat köszönhet a viktoriánus tudósok hozzáállásának, akik szívesen eltúlozták a szerepét", hogy hangsúlyozzák a múlt barbárságát és saját koruk civilizált jellegét. Ez kétszeresen is jól működött a viktoriánusok számára, mivel így demonstrálhatták az "őslakos" angolok felsőbbrendűségét a viking betolakodókkal szemben. A kérdés más szemszögből való megközelítése lehetővé tette a kutatók számára, hogy átkutassák a tudományosságot, a középkori forrásokat a megfelelő kontextusba helyezzék, és a modern technológiára támaszkodva megvizsgálják, mi is történhetett volna valójában a rituálé során.

Anatómiai modellező szoftverrel hatékonyan rekonstruálták a vérvád szélsőséges változatait, szimulálva a kínzás minden egyes lépésének hatását az emberi testre. A tanulmány interdiszciplináris irányultságának megfelelően a szerzők ezt az elemzést a viking társadalomban rendelkezésre álló speciális eszközökre vonatkozó történelmi és régészeti adatokkal párosították. Eredményeik például arra utalnak, hogy a kínzók sekély kampóval ellátott lándzsákat használhattak a bordák gerincről való "leoldásához" - ez a következtetés magyarázhatja a lándzsa jelenlétét a szertartás kevés (lehetséges) középkori vizuális ábrázolásának egyikén.

A viking társadalomban a vértes sas kiemelkedő szerepe - mind a középkorban, mind az azóta eltelt évszázadok során - a rituálék és a bosszú hangsúlyozásából ered. A kivégzési módszer visszatérő megjelenése a középkori szövegekben, gyakran bővebb magyarázat nélkül, arra utal, hogy a viking kori olvasók és hallgatók, akik közül sokan a szájhagyomány útján ismerhették meg a történeteket, közösen értelmezték.

Ivarr a csont nélküli, a rettegett viking, akit az Assassins Creedben ábrázoltak: Valhalla, az ó-norvég Knútsdrápa egyszerűen így szól: "És Ívarr, aki Yorkban uralkodott, sassal vágatta Ælla hátát". (Ez a tömör leírás néhány tudóst arra késztetett, hogy azt feltételezzék, hogy egy valódi sast használtak a northumbiai király hátának felvágására.) Más források részletesebben részletezik a gyakorlatot. Az Orkney-szigetekről származó Harald's Saga szerint a viking gróf, Torf-Einar ellenségének "bordáit karddal vágták le a gerincéről, a tüdejét pedig a hátán lévő vágásokon keresztül húzták ki. Az áldozatot győzelmi áldozatul Odinnak szentelte".

A vérsas ábrázolás szélesebb nézete

Ez a jelenet a Stora Hammars kövekről - amelyet a mai Gotlandon, Svédországban készítettek a Kr. u. VII. század körül - egyike a vérsas kínzásának kevés (lehetséges) középkori ábrázolásának. Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0 alatt. Az új tanulmány szerzői szerint a középkori források közös eleme, hogy a támadók olyan ellenségen hajtják végre a rituálét, aki megölte valamelyik családtagjukat. Mint ilyen, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy "a vérsas egy szélsőséges, de nem valószínűtlen kiugrási lehetőséget képezhetett" a "rossz halál" eszméjének a szélesebb viking társadalomban: egy "korábbi deviáns, becstelen vagy más módon kulturálisan elítélt halál megbosszulásának" a módját. Ez egy olyan tett volt, amelynek volt értelme.

Matthew Gillis, a Tennessee Egyetem történésze és a középkori "horrorról" szóló, hamarosan megjelenő könyv szerzője a középkori keresztény szerzőket "horrorszakértőknek" nevezi. Szerinte az új tanulmányban szereplőhöz hasonló szöveges vignetták célja az volt, hogy tanulságot adjanak, például "megijesszék a közönségüket, hogy térjenek vissza Istenhez". Bár a gyakorlatot részletező óészaki források némelyike megelőzte a kereszténység felemelkedését a térségben, a keletkezésük után még évszázadokkal később is olvasták és újra elmesélték őket.

Gillis megfigyelése Valentin Groebner tudós korábbi munkájára épül, aki 2004-ben azt írta, hogy "a terror hajlamos elbizonytalanítani". Az erőszak (és az erőszak ábrázolásmódja) az európai középkorban az értelemadás, a korábban láthatatlanul maradt fontos eszmék láthatóvá tételének egyik módja volt. Más szóval, a véres sashoz hasonló rituáléknak azért volt jelentőségük, mert - a gyakorlatban vagy a lapokon - módot adtak arra, hogy határokat húzzanak az embercsoportok között, és figyelmeztessék a kívülállókat a határ átlépésének veszélyeire. A vérsashoz hasonló rituális kínzások dehumanizáltak azáltal, hogy az embert szó szerint állattá változtatták.

Ennek az új tudománynak az értéke a képzelőerejében rejlik, abban, ahogyan sikerül valami fogalmi dolgot fogalmassá és konkrétabban megfogalmazni. A vikingek valóban nagy szerepet játszanak a modern amerikai népi képzeletben. Murphy szerint az 1980-as években "a tudományban az volt az uralkodó hozzáállás, hogy a vikingeket méltánytalanul rágalmazták vérszomjas barbároknak, és hogy valójában okos [és racionális] gazdasági szereplők voltak". Az inga a másik irányba lendült.

Ahogy ez az új cikk is mutatja, talán az ingának meg kell állnia.

Hamarosan megjelenő könyvünkben, a The Bright Ages: A középkori Európa új története című könyvünkben világosan megmutatjuk, hogy a vikingek ügyes kereskedők voltak, akik tevéken lovagoltak Bagdadba, és felfedezők, akik új földeket telepítettek le az Atlanti-óceánon túl. De olyan társadalom is voltak, amely a brutalitásban gyönyörködött, amely az emberek rabszolgasorba taszítására épült, és szexuális erőszakkal kereskedett. Mindezek a dolgok igazak lehetnek, és igazak is. Az emberek rendetlenek, és ennek következtében a történelem is az. Ha meglátjuk a múltban szereplő alanyaink teljességét, gazdagságát, akkor nemcsak őket, hanem magunkat is jobban megérthetjük.